Déploiement de la 5G : près de 10 000 sites « ouverts commercialement », SFR à la traine

L’Arcep vient de mettre en ligne son nouvel observatoire du déploiement de la 5G. Il ne réserve pas de grosses surprises puisque les stratégies de chacun restent inchangées. En tout, près de 10 000 sites sont d’ores et déjà accessibles aux clients, dont plus de la moitié sur les 700 MHz chez Free Mobile.

Lancée officiellement depuis plusieurs semaines en France, la 5G est en train de se déployer sur le territoire, avec de grosses différences dans les stratégies des opérateurs, chacune avec ses avantages et inconvénients. Afin d'en suivre l’évolution, l’Arcep et l’ANFR agissent de concert, publiant chacune son propre observatoire.

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L’Agence nationale des fréquences (ANFR) détaille ainsi chaque mois le bilan des autorisations qu’elle délivre, ce qui n’indique en rien qu’une antenne est en place ou qu’elle est activée. Elle précise également le nombre de sites « techniquement opérationnels », émettant des ondes radio sans forcément être commercialement ouverts.

Cette dernière information se trouve du côté de l'autorité de régulation des télécoms, qui vient d’ailleurs de mettre à jour son observatoire avec les données datant du 31 janvier 2021. En un mois, les opérateurs ont déployé plus de 1 300 sites 5G dans leur ensemble, s’approchant ainsi de la barrière des 10 000 actifs.

Le grand écart : 869 sites 5G pour SFR, 6 273 pour Free Mobile

Voici le bilan tel que donné par l'Arcep : 

• Bouygues Telecom : 1885 sites en 5G, dont 14,6 % en 3,5 GHz
• Free Mobile : 6 273 sites 5G, dont 6,5 % en 3,5 GHz
• Orange : 953 sites en 5G, dont 74,6 % en 3,5 GHz
• SFR : 869 sites en 5G, dont 22,8 % en 3,5 GHz

De notre côté, nous avons compilé les chiffres en fonction des fréquences, avec à chaque fois les évolutions par rapport au précédent relevé. L'Autorité rappelle au passage un point important : « Un même site peut être équipé de plusieurs bandes de fréquences pour fournir le service 5G. Ainsi, le nombre de sites total peut être inférieur à la somme des sites répartis selon les bandes de fréquences ».

Dans ses calculs et dans son communiqué de presse, elle mélange sur une même ligne les fréquences de 700-800 MHz et sur une autre celles de 1800-2100 MHz. Ce n’est pas notre cas dans le tableau ci-dessous, car dans les faits la situation est (pour le moment) bien plus simple comme le montrent les données brutes, disponibles par ici.

En les analysant, on constate que hors de la bande des 3,5 GHz, Free n’utilise que celle des 700 MHz, ce qui n’est pas surprenant puisqu’il ne dispose pas de fréquences dans celle de 800 MHz (il n’a rien remporté aux enchères). De leur côté, Bouygues Telecom, Orange et SFR ne réutilisent pour le moment que la bande des 2,1 GHz.

Cela donne le résultat suivant :

Ainsi, aucun site n'est ouvert commercialement dans les 800 MHz et 1,8 GHz, tous les opérateurs confondus. On peut donc résumer la situation ansi que le pourcentage de sites ouverts comme suit : 

• 1 594 sites 5G dans les 3,5 GHz : Orange à 44,6 %, Free à 25,7 %, Bouygues à 17,3 % et SFR à 12,4 %
• 2 771 sites 5G dans les 2,1 GHz : Bouygues à 65,6 %, SFR à 24,9 % et Orange à 9,5 %
• 6 273 sites 5G dans les 700 MHz : Free Mobile à 100 %

SFR tourne au ralenti

Après avoir été le premier opérateur à lancer son réseau commercial (pour 50 % de la population niçoise seulement), SFR est cette fois dernier du classement en nombre de sites ouverts pour ses clients.

L’opérateur ne revendique que 869 sites, soit une hausse de 77 sites seulement en un mois (+8,9 %). Sur les deux dernières semaines de décembre, la progression de la marque au carré rouge était pourtant de pas moins de 500 sites. SFR est également bon dernier sur un autre point : il n’a « que » 198 sites sur la bande des 3,5 GHz.

Cette dernière est considérée comme étant au « cœur » de la 5G car elle est plus élevée et les blocs de fréquences y sont plus larges que dans les autres bandes, ils peuvent donc y proposer des débits bien supérieurs.

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Orange toujours à fond sur les 3,5 GHz, Free Mobile sur les 700 MHz

Orange est légèrement devant avec 953 sites ouverts commercialement pour la 5G, mais il existe une différente fondamentale : l'opérateur se concentre massivement sur les 3,5 GHz représentant près de 75 % de ses sites (soit 711). Il est d’ailleurs largement en tête puisqu'il en compte près de deux fois plus que le second, Free Mobile.

La stratégie de Bouygues Telecom semble proche de celle de SFR puisqu'il est troisième en nombre de sites sur les 3,5 GHz : seulement 275. C'est tout de même près du double de décembre dernier. L’opérateur peut néanmoins revendiquer la seconde marche du podium concernant le nombre de sites 5G ouverts commercialement… principalement grâce à la réutilisation du 2,1 GHz, sur pas moins de 1 819 sites. 

Reste le cas de Free Mobile, second sur le 3,5 GHz donc, mais qui domine largement les débats sur le nombre de sites 5G : 6 273. Mais aussi de la couverture, car c’est le seul opérateur à miser sur le 700 MHz pour proposer de la 5G. Il revendique ainsi plus de 40 % de la population –, mais avec des débits bien moindres… le problème étant que l’opérateur ne les précise pas. Il ne fait d’ailleurs aucune mention d’une différence de débit sur sa carte.